Enquanto o avião, destinado ao governo do Ceará, se aproximava do aeroporto em Fortaleza, já passando sobre o bairro Mondubim, ele foi inesperadamente atingido por um jato TF-33A da Força Aérea Brasileira (FAB).
Com a contagem de 11 dias desde o início do golpe militar, o Congresso iniciou a eleição indireta para escolher o novo Presidente da República. Este pleito estava previsto no Ato Institucional n°1 (AI-1), e a tensão no Exército era palpável, com uma disputa acirrada entre o recém-empossado Comandante do Exército, General Arthur da Costa e Silva, e o chefe do Estado-Maior, General Castello Branco. Ambos almejavam a presidência. No entanto, Castello Branco acabou sendo escolhido devido ao seu “prestígio militar e ao verniz legalista que tranquilizava os envolvidos”. Em 18 de julho de 1967, ele seguia em direção a Fortaleza após uma visita à fazenda da escritora Raquel de Queirós quando seu pequeno avião colidiu com um caça da base aérea local.
A tragédia deixou um rastro de mistério que persiste há quase seis décadas. Naquele dia, as condições climáticas eram ideais para voos, com visibilidade quase total e pouca nebulosidade. Enquanto alguns comentam sobre teorias de conspiração e assassinato, outros defendem que se tratou apenas de um acidente trágico. Existem relatos entre militares que sugerem um atentado motivado por descontentamento interno contra Castello Branco. O evento é amplamente reconhecido como uma das mais significativas tragédias na aviação cearense e é considerado a morte mais polêmica de um ex-presidente brasileiro.
Dentre diversos fatores imprevistos, como atrasos de passageiros e mudanças nos horários das viagens, a hipótese de que o choque tenha sido intencional parece pouco provável. Contudo, a falta de clareza nas investigações e as questões ainda não respondidas fomentam especulações sobre possíveis motivações políticas por trás do ocorrido. Assim, o caso permanece como uma das maiores tragédias da aviação no Ceará e continua sendo cercado por controvérsias em torno da morte do ex-presidente.
